Ruota solare a sette raggi accompagnata da una grossa coppella e da 12 piccole coppelle disposte su due file di 5 e 7 elementi ciasuna

Cicli lunari di levata e tramonto

L’orbita della luna interseca il piano orbitale della terra intorno al Sole (eclittica) in due punti che sono denominati nodi: il nodo ascendente corrisponde al punto in cui la Luna attraversa l'eclittica salendo da latitudini negative a positive, e viceversa per il nodo discendente. Tutto ciò avviene perché l'orbita del nostro satellite naturale è inclinata rispetto a quella della Terra di un angolo (i) che è pari, in media, a 5°,15. La linea immaginaria che congiunge questi due punti (linea dei nodi) non rimane fissa nello spazio: i nodi si spostano infatti lungo l'eclittica, in direzione opposta a quella del moto della Luna, a una velocità media di 19°,3 l'anno, percorrendola tutta in 6798 giorni, cioè 18,6 anni solari tropici. Questo fenomeno va sotto il nome di retrogradazione dei nodi lunari. 

L'eclittica è a sua volta inclinata rispetto all'equatore celeste di un angolo (є), pari attualmente a 23°,45 e lentamente variabile nel tempo: oscilla infatti grosso modo tra 22° e 24° in un periodo di 41.013 anni. Nel corso della retrogradazione, ogni 18,6 anni accade che il nodo ascendente coincida con la posizione del Punto dell'Ariete, che è l'intersezione tra l'equatore celeste e l'eclittica (il  Sole  vi  transita  a  ogni  equinozio  di  primavera).   In  questa circostanza, la Luna, muovendosi lungo la sua orbita, può raggiungere la massima altezza sopra l'equatore celeste, cioè la massima declinazione, pari a є +i=28°,6 (ai giorni nostri). Ciò è avvenuto l'ultima volta l'8 novembre 1987 e avverrà nuovamente il 19 giugno del 2006.

In quel giorno la Luna si dice al lunistizio superiore, e il suo punto di levata, detto punto d'arresto superiore, ha un azimut con il minimo valore consentito durante il ciclo di 18,6 anni: ricordando che l'azimut si conta dalla direzione nord verso est, ciò significa che è la levata più settentrionale consentita. 

L'azimut dipenderà anche dalla latitudine del luogo di osservazione e sarà tanto minore quanto più il luogo di osservazione è vicino al Polo Nord. Una situazione interessante si verifica quando il luogo di osservazione è posto a una latitudine maggiore o uguale a (90° -є-i): in questo caso l'astro diventa temporaneamente circumpolare (non scende mai sotto l'orizzonte) e il fenomeno si ripete ogni 18,6 anni. Attualmente tale latitudine critica è di 61 °,4. 

I limiti della declinazione della Luna nel corso di una rivoluzione della linea dei nodi

A questo proposito è interessante ricordare l'affermazione di Ecateo di Mileto che nel VI secolo a.C. riferiva di un tempio circolare, ubicato nel paese degli Iperborei (coloro che vivono "sotto l'Orsa Maggiore"), dove la Luna ogni 19 anni "danzava lungo l'orizzonte" senza mai tramontare. Il tempio fu per molti anni erroneamente identificato con Stonehenge. Recentemente lo scrivente ha proposto invece l'identificazione con il sito megalitico di Callanish, nell'Isola di Lewis, a nord della Gran Bretagna, luogo in cui la latitudine è sufficientemente elevata affinché il fenomeno potesse effettivamente essere osservato. Quando la Luna si trova al lunistizio superiore, non solo la levata è al punto d'arresto superiore, ma nel corso della notte l'astro culminerà alla massima altezza possibile sull'orizzonte. Due settimane dopo, avendo percorso metà della sua orbita, la Luna si troverà nella situazione opposta, alla declinazione minima in assoluto pari a - є -i = -28°,6, corrispondente al lunistizio inferiore: il suo punto di levata, a sud-est, avrà il massimo azimut consentito nel ciclo di 18,6 anni (punto d'arresto inferiore), ed essa rimarrà molto bassa sull'orizzonte per tutta quella notte, tramontando a sud-ovest (i punti di tramonto degli astri sono simmetrici ai punti di levata rispetto alla linea del meridiano locale). In pratica, nel corso di quel mese avremo la massima escursione in azimut dei punti di levata (e di tramonto) lunari: la Luna sorgerà nel punto più a nord-est e dopo due settimane nel punto più a sud-est. 

Trascorsi 9,3 anni da questo momento, la linea dei nodi avrà  ruotato di 180° e il nodo ascendente coinciderà con il Punto della Bilancia, opposto a quello d'Ariete. In questa situazione, la Luna si troverà ai lunistizi intermedi, toccando il minimo valore assoluto della sua oscillazione in declinazione: tra 18°,3 e, mezzo mese dopo, -18°,3. Per quel mese l'escursione dell'azimut di levata e di tramonto (o dell'altezza in ciclo) sarà la minima dell'intero ciclo.

Lunistizi: un’importanza rituale?

A che cosa poteva servire la conoscenza delle epoche dei lunistizi? A questa domanda, allo stato attuale delle ricerche, è molto difficile rispondere. Certamente, il ciclo di retrogradazione dei nodi non ha alcuna rilevanza pratica, per esempio sotto il profilo agricolo. E tuttavia l'esistenza di un gran numero di allineamenti sui punti d'arresto lunari rilevati in molti siti europei preistorici e protostorici è un dato di fatto che non si può trascurare. Viene dunque da pensare che quegli allineamenti avessero un qualche valore rituale; del resto, l'importanza rituale della Luna per le popolazioni celtiche nel periodo protostorico è oggetivamente documentata nei cicli presenti nel Calendario di Coligny. 

Anche nelle vicinanze di Pianvalle è possibile rilevare un fenomeno molto interessante, connesso con un possibile luogo sacro per i Golasecchiani della Comum Oppidum del V secolo a.C. La fonte Mojenca è una sorgente d'acqua situata all'interno del Parco della Spina Verde. Attorno alla conca naturale in pietra della fonte, scolpita fino ad assumere una forma trilobata, vennero innalzati muri laterali e una copertura usando grandi lastre di granito tuttora ben conservate; l'imboccatura è larga 1,3 m e alta 1,5 m e si restringe progressivamente verso l'interno fino a divenire impraticabile all'ispezione. L'asse della galleria della fonte interseca l'orizzonte nel punto in cui la Luna tramontava, una volta ogni 18,6 anni, quando la sua declinazione era la minima possibile (-є -i). Poiché la variazione dell'obliquità dell'eclittica è molto lenta e le dimensioni dell'imboccatura della fonte sono rilevanti, il nostro satellite naturale ha potuto gettare la sua luce entro la galleria della fonte, nel giorno del tramonto al lunistizio inferiore, una volta ogni 18,6 anni, praticamente dal 3000 a.C. fino ai giorni nostri. È noto il carattere sacro che le fonti rivestivano in epoca antica, ed è pure un fatto documentato la connessione tra la Luna e l’acqua presso i Celti. la probabilità che l’allineamento rilevato risulti da una combinazione di fattori puramente casuali viene calcolata come inferiore allo 0,3%.

Le stelle nella cultura di Golasecca 

Ricerche storiche e archeologiche, iniziate oltre un secolo fa, hanno evidenziato l'esistenza di un substrato culturale unico diffuso su tutta l'area lombarda, nella zona compresa tra i fiumi Serio e Sesia, che prese il nome di "Cultura di Golasecca", da una delle principali località, presso Varese, in cui furono rinvenuti i primi reperti pertinenti a tale cultura. La Cultura di Golasecca si sviluppò durante la prima Età del Ferro nella provincia di Novara, in tutta la Lombardia occidentale e in tutto il Canton Ticino, interessando numerosi popoli che rappresentano in assoluto il più antico ceppo celtico noto e documentato, risalente addirittura al XIII secolo a.C. Nei secoli successivi, e soprattutto tra il IX e l'VIII, si nota che gli abitati di pianura vennero gradualmente abbandonati, forse per un avanzamento delle paludi. Il V secolo a.C. fu un periodo molto florido, come si può arguire anche dalla composizione dei corredi funerari. Il IV secolo a.C. fu segnato dall'invasione gallica dell'Italia settentrionale; l'effetto sulla Cultura di Golasecca fu disastroso, tanto da provocarne il rapido declino. La tradizione golasecchiana rimase viva solo nelle vallate alpine relativamente risparmiate dall'invasione gallica. In questi luoghi avvenne una progressiva fusione della cultura autoctona con quella portata dai Celti transalpini e, successivamente, nel II e nel I secolo a.C., con quella romana. 

Non sappiamo se i Golasecchiani svilupparono o meno un calendario basato sui cicli astronomici fondamentali. Sappiamo però che furono agricoltori: doveva perciò essere stabilito e tramandato un qualche tipo di sistema calendariale, che permettesse la pianificazione delle attività agricole, basato sui cicli astronomici più evidenti, quelli del Sole e della Luna. In mancanza di un reperto calendariale oggettivo, può essere utile analizzare le orientazioni astronomicamente significative degli insediamenti abitativi, delle strutture litiche isolate e delle necropoli, per cercare di capire quali fossero le conoscenze astronomiche di queste genti. 

L'analisi archeoastronomica condotta dallo scrivente ha individuato 216 allineamenti in oltre 25 siti. È interessante che ve ne siano ben 17 relativi alle costellazioni e 56 alle stelle. Pianvalle, con i suoi allineamenti prevalentemente lunari e solari, è per certi versi un'eccezione. Nei siti in cui è marcata una sola direzione solare significativa, essa è immancabilmente solstiziale invernale; questa data avrebbe potuto essere per i Golasecchiani il riferimento principale ai fini del calendario. La determinazione dei solstizi non era però sufficiente a garantire un'efficiente programmazione dei lavori agricoli. Occorreva disporre di suddivisioni dell'anno in intervalli più corti, e a ciò potevano prestarsi le stelle più luminose, i cui punti di prima visibilità alla data della loro levata eliaca sembrano essere i preferiti nell'orientazione dei luoghi sacri nei vari siti lombardi.

La data della levata eliaca è quella in cui una stella appare a oriente poco prima della levata del Sole e immediatamente dopo sparisce nelle luci dell'alba. L'osservazione della sequenza delle levate eliache avrebbe potuto permettere la delimitazione di una serie di date durante l'anno. Praticamente tutti gli antichi popoli sui cui usi e costumi disponiamo di documentazione scritta utilizzarono questo metodo per la pianificazione agricola e per la navigazione; basti ricordare Le Opere e i Giorni del greco Esiodo. 

Spesso, all'epoca della levata eliaca di una determinata stella veniva celebrata una festa: in ambito celtico transalpino le quattro feste principali erano connesse con la levata eliaca di Antares, Aldebaran, Capella e Sirio, la prima delle quali stabiliva anche l'epoca di inizio dell'anno agricolo e rituale, oltre che della stagione invernale, mentre la seconda sanciva l'inizio della stagione estiva. Le stelle per le quali rileviamo l'esistenza di allineamenti sono circa una dozzina: esse avrebbero potuto permettere di scandire l'anno in maniera abbastanza fitta e regolare. Per esempio, nel periodo compreso tra le levate eliache di Markab (alfa Pegasi) e Capella i Golasecchiani avrebbero potuto procedere alla semina primaverile dei frumenti primitivi. La prima visibilità di Aldebaran poteva segnare l'inizio del periodo adatto alla raccolta dell'orzo. Tra le levate di Betelgeuse e di Rigel era tempo di mietitura dei frumenti, sia di quelli seminati in primavera sia di quelli dell'autunno dell'anno precedente (precisamente, tra le levate eliache di Arturo e di Spica). Infine, Vega avrebbe potuto segnalare il tempo di mietitura del grano seminato all'inizio della primavera.

È noto che la posizione degli astri nel cielo varia con l'andare del tempo a causa del fenomeno della precessione degli equinozi; in particolare, variano la declinazione della stella e dunque anche il punto dell'orizzonte in cui essa sorge o tramonta. Ebbene, siti golasecchiani collocabili cronologicamente in epoche molto differenti contengono allineamenti correlati con le stesse stelle anche se la posizione dei loro punti di levata o di tramonto all'orizzonte è nel frattempo variata. In altre parole, gli allineamenti ruotano concordemente con il cambiamento di posizione della stella. La probabilità che ciò sia dovuto al puro caso è bassissima. Per quanto riguarda il Sole e la Luna, le cui posizioni di levata e di tramonto non risentono del fenomeno della precessione degli equinozi, è significativo che gli allineamenti rilevati nei vari siti, contrariamente a quelli stellari, mantennero identico il valore dell'azimut lungo tutto il periodo di tempo coperto dallo sviluppo della Cultura di Golasecca. 

Infine, c'è una marcata somiglianza tra le distribuzioni statistiche delle direzioni rilevate nei siti golasecchiani e quelle dei numerosi nemeton celtici, soprattutto francesi. Simile è anche l'insieme degli astri ritenuti importanti per le due popolazioni: il numero delle stelle "preferite" dai golasecchiani è solo un po' maggiore di quello dei Celti transalpini.

Adriano Gaspani. Lavora presso l'Osservatorio Astronomico di Brera (Milano), dove attualmente svolge l'attività di system manager presso il locale Centro di Calcolo. Dal 1974 è membro del GEOS (Gruppo Europeo d'Osservazione Stellare). Da molti anni si occupa di archeoastronomia, avendo inaugurato l'applicazione di tecniche di ricognizione e analisi computerizzata di siti preistorici e protostorici basate su Reti Neuronali Artificiali e sulla Fuzzy Logic, con particolare riferimento ai reperti risalenti alla cultura celtica.